יוסטון, הבעיה נפתרה

אמנם ללא מעט אנשים ששומעים את השם יוסטון, עולה באופן מיידי אסוציאציה של תחנת החלל הבינלאומית הנמצאת בה, אבל יוסטון וטקסס הוכיחו בשנים האחרונות שיש להן הרבה יותר מזה להציע. כשיותר ויותר חברות הייטק וסטארט-אפים מחליטים לזנוח את עמק הסיליקון ולעבור ליוסטון ולערים נוספות בטקסס, כמו HP למשל. רק לאחרונה הודיע איילון מאסק על העברת מטה חברת טסלה, לאוסטין, זאת אחרי שגם אורקל הכריזה על מהלך דומה מספר חודשים לפני.

מחירי הנדל"ן הנמוכים, יחד עם הטבות המס הקורצות והתחושה של רוויה מסוימת המתרחשת בעמק הסיליקון, הן בין שאר הגורמים למהלך.

מלבד המסחר הבינלאומי והעסקים הפורחים במדינה, יוסטון ידועה כעמק הסיליקון של תעשיית האנרגיה העולמית, כשמעל ל-3,500 חברות מתחום האנרגיה פועלות בעיר, כשהנפט שהתגלה בשטחה לראשונה, בתחילת המיליניום הקודם, הצליח להביא את העיר לזינוק משמעותי, וקידם גם את שאר התעשיות סביבו. היום העיר והתעשייה המקומית מבינות שהעתיד נמצא בתחום האנרגיה הירוקה והמתחדשת, ועל כן עובדות במרץ על התאמת תעשיית האנרגיה המקומית לכך. ב-2020 ראש עיריית יוסטון,  סילבסטר טרנר, אף הכריז שעד 2025 העיר עצמה תעשה שימוש אך ורק באנרגיה מתחדשת.

ביוסטון קיימת גם תעשייה רפואית ענפה מאוד, כשיותר מ-60 בתי חולים ומוסדות רפואיים שונים, פועלים בעיר, כשהמרכז הרפואי הגדול בעולם נמצא בשטח וכשהעיר מעסיקה מעל ל-376,000 עובדים בתחום. בנוסף, לעשרות אוניברסיטאות ומוסדות לימודים אקדמיים מצליחים ומשגשגים כמו אוניברסיטת טקסס A&M ואוניברסיטת יוסטון, שמאפשרים לתושבי העיר לרכוש השכלה ולהשתלב בתעשייה המקומית הפורחת.

ההתפתחות של תעשיית האנרגיה, הייטק והנדל"ן בעיר היא לא דבר מובן מאליו. באוגוסט 2017, סופת ההוריקן "הארווי" הציפה את חופי טקסס, וגרמה לנזקים כבדים. העיר שניזוקה אולי יותר מכל הייתה יוסטון, העיר הגדולה ביותר במדינת הכוכב הבודד. 

הסופה גרמה לנזקים בגוף ובנפש, אך גם לתשתיות ולרכוש ביוסטון, שהעורכו ביותר מ-120 מיליארד דולר. הם העמידו בסימן שאלה גדול את יכולותיה להתאושש במהירות מהמכה שספגה. רבים, העריכו שזה ייקח שנים וגם אז ספק גדול אם יוסטון תוכל לחזור לתקופת השיא, שחוותה טרם הסופה.

דבר אחד המומחים לא לקחו בחשבון. סופות הן אינן דבר שזר לתושבי יוסטון. במשך 100 השנה האחרונות, לא פחות מ-16 מערכות מזג אוויר קשות ובקנה מידה משמעותי פקדו את האזור. אבל העיר יוסטון וענף הנדל"ן ידעו לקום על הרגליים פעם אחר פעם, להרים את עצמם מההריסות שהשאירו הסופות, ולהציג פריחה, שגשוג וצמיחה יוצאי דופן.

יוסטון היא המדינה ה-2 בגודלה בארה"ב, והיא מונה קצת יותר מ-2.3 מיליון תושבים מה ששם אותה במקום ה-4 מבחינת כמות האוכלוסיה בארה"ב. בשנים האחרונות, התעשייה המקומית ואפשרויות התעסוקה הרבות והמגוונות הפכו את העיר למבוקשת ואטרקטיבית מאוד עבור רבים, ובייחוד עבור דור המילניום.

ע"פ מחקר שערכה חברת הנדל"ן Roofstock, בין ספטמבר לנובמבר 2021, אזור המטרופולין של יוסטון, הוסיף למעלה מ-79,000 משרות חדשות, הקצב המהיר ביותר מאז ינואר 1990, ונכון לנובמבר כ-3.4 מיליון עובדים מועסקים ביוסטון. Greater Houston Partnership אף מצאה שבתוך תקופה קצרה יוסטון הצליחה למחוק כמעט כל זכר לסופה שפקדה אותה, כשמגזר החינוך, בריאות, תחבורה, פיננסים וביטוח הצליחו להחזיר אליהן את כל המשרות האבודות.

 

ע"פ הבנק הפדרלי של סנט לואיס, התמ"ג של מטרופולין יוסטון הציג צמיחה של לא פחות מ-38% בשנים האחרונות, ונכון להיום עומד על מעל ל-488.1 מיליארד דולר. שיעורי האבטלה ביוסטון נמוכים ועומדים על סביבות ה-5%, וההכנסה החיצונית מציגה גדילה של מעל ל-5.5%.

בנוסף, מטרופולין יוסטון מדורג במקום ה-4 בארה"ב עפ מדד ה-Fortune 500, כשלא פחות מ-22 חברות הממוקמות בה, הצליחו להתברג בדירוג היוקרתי. מלבד התעשייה הצומחת בעיר, הרוח הגבית שניתנת ע"י העירייה שכוללת מיסוי נמוך ורגולציה ידידותית לעסקים מאפשרות אף הן לעסקים לשגשג.

מגפת הקורונה שהגיעה ב-2020, התבררה כקטליזטור אדיר עבור הפיתוח והתנופה של יוסטון. אולי היו אלה הסופות והשיטפונות שחוותה העיר במהלך חייה, שהצליחו לחסן אותה יותר טוב מכל חיסון אחר נגד מגיפה, ולהפוך את התעשייה המקומית ואת שוק הנדל"ן בפרט, לעמיד בפני זעזועים.

ע"פ ענקית הנדל"ן Zillow, נכון לנובמבר 2021, המחיר הממוצע לבית ביוסטון עמד על 241,052 דולר, עלייה של 17.6% בהשוואה לתקופה המקבילה בשנה שעברה. בחמש השנים האחרונות עלו ערכי הבתים ביוסטון בכמעט 48%, ומכירת הדירות צמחו בכ-5.3%.

הנתון הזה צפוי לעלות מכיוון ש-Zillow צופה שהשוק ימשיך במגמת התנופה המרשימה שהציג גם במהלך 2022, ויציג עלייה של 13.5% נוספים.