פלנטארק ביו וחברת הזרעים ההודית Rallis מודיעות על תוצאות חיוביות בניסויים מתקדמים

דרור שליטין, מנכ"ל פלנטארק, מסר: "אנו שמחים לדווח על תוצאות חיוביות המהוות פריצת דרך בעמידות ליובש בתירס, הגידול החקלאי הנרחב בעולם. התוצאות מצביעות על היכולת יוצאת הדופן של הגנים שאיתרנו להביא לשיפור משמעותי בהיקפי יבול זרעי התירס בתנאי יובש, ובכך לספק מענה שאינו קיים כיום לאתגרי האקלים, הבצורת והמדבור הפוגעים בגידולי התירס בעולם, ולצורך העולמי הגדל בביטחון תזונתי. כמו כן, התוצאות מהוות גושפנקא חזקה ליעילות תהליך ה- DIP™ הייחודי שפיתחה החברה לאיתור גנים, ישירות ממיקרואורגניזמים בטבע, בטווחי זמן קצרים ועלויות נמוכות משמעותית בהשוואה לשיטות גילוי מיחשוביות מסורתיות. אנו רואים בראליס שותף אסטרטגי לטווח הארוך ומצפים להרחבת שיתוף הפעולה עמה באסיה. כמו כן, בכוונתנו לפעול לפיתוח ומסחור הגנים ב­­שוקי זרעי התירס הגדולים בעולם, עם פוטנציאל הכנסות עתידי לחברה של עשרות מיליוני דולרים בשנה."

ד"ר ואירמני רמנתן, סמנכ"ל - טכנולוגיה וחדשנות, הגנת הצומח וזרעים בראליס, מסר: "אנו שמחים על ההזדמנות לפתח פתרון לבצורת בתירס - אחד מגידולי המפתח בעולם. פלנטארק ביו וראליס עבדו בשיתוף פעולה הדוק במטרה לבחון את הגנים היעילים ביותר ולבדוק אותם בניסויים בשלבים שונים. כעת, בכוונתנו להתקדם לביצוע ניסויי שדה ולזהות את הפתרון הטוב ביותר עבור מגדלי התירס להתמודדות עם תנאי יובש ובצורת. אנו מאמינים כי העובדה שחוסן אקלימי הוא נושא מרכזי בחקלאות תאפשר לנו לקבל את תמיכת הרגולטור וקובעי המדיניות הדרושה לקידום הטכנולוגיה שלנו."

פלנטארק ביו בע"מ ("פלנטארק", ת"א: פלנט; PLNT), חברת אג-ביוטק העוסקת במחקר ופיתוח בתחום איתור גנים ורכיבים ביולוגיים לשיפור תכונות בצמחים, המיועדים בעיקר לשימוש בתעשיית החקלאות העולמית, וחברת Rallis India Limited (NSE: RALLIS), בשליטת הקונצרן TATA ("ראליס"), העוסקת באגרוכימיה וזרעים, הודיעו היום על תוצאות חיוביות בניסויים מתקדמים בשלב ההיתכנות במסגרת הסכם שיתוף הפעולה ביניהן, לפיתוח ומסחור זרעי תירס משופרים ועמידים לבצורות.

 

היעד העיקרי של הניסויים, שנערכו בהודו על ידי ראליס בגידול תירס, היה הוכחת היכולות של גנים שונים שגילתה החברה באמצעות התהליך הייחודי שפיתחה (Direct in Plant – DIP™) והוטמעו בצמח התירס, להביא לעמידות הצמח בתנאי יובש ולהעלאת יבול.

תוצאות הניסוי, שנערך בגידול הצמחים באדמה (תחת חיפוי), הראו כי מספר גנים, אשר הוטמעו כל אחד בנפרד בצמחי התירס על ידי ראליס, הביאו לגידול מובהק סטטיסטית בשיעור של בין כ- 60% לכ- 250% ביבול הזרעים של צמחי התירס בתנאי יובש (תנאי בצורת אשר שכיחותם הולכת וגוברת עקב שינויי אקלים גלובליים), זאת, בהשוואה לצמחי ביקורת שלא הוטמעו בהם גנים של החברה. כמו כן, בתנאים סטנדרטיים (שאינם יובש) התקבלו אינדיקציות ויזואליות משמעותיות חיוביות לעומת צמחי הביקורת ביחס לחלק מהצמחים בהם הוטמעו גנים של החברה.

 

יצוין כי, ניסויים קודמים שבוצעו במסגרת שיתוף הפעולה בשלבים השונים של הפיתוח, החל משלב הנביטה של הזרע, וכולל ניסויי יובש בעציצים, הראו אף הם תוצאות חיוביות.

 

הסכם שיתוף הפעולה עם ראליס, אשר נחתם בחודש נובמבר 2018, כולל את השוק האסיאתי למעט סין, וכן אפשרות מסחור הגנים על ידי החברה לטריטוריות נוספות מחוץ לאסיה.

 

לאור התוצאות החיוביות בניסויים מתקדמים אלה, בכוונת ראליס להמשיך בתהליך הפיתוח (אשר ראליס תישא בכל עלויותיו) ובכלל זה הטמעת הגנים שאותרו כמוצלחים בזני התירס המובילים שלה, ובבדיקתם בניסויי שדה לבחינת עמידותם ליובש ולפוטנציאל העלאת היבול. כמו כן, בכוונת ראליס לבחון את האפשרות להתקדם לתחילת שלב הרגולציה והרישוי באסיה (למעט סין), על פי ההסכם בינה לבין החברה.

 

בנוסף, על פי ההסכם עם ראליס, החברה זכאית כעת להשתמש בתוצאות אלה ולמסחר את הגנים בשאר העולם. לפיכך, על בסיס התוצאות החיוביות כאמור, בכוונת הצדדים לפנות במשותף לחברות זרעים גלובאליות מובילות, במטרה להתקשר עמן בשיתופי פעולה להמשך הפיתוח, הרישוי והמסחור של הגנים שאותרו כמוצלחים כאמור, בטריטוריות נוספות בעולם, בין היתר, בצפון ודרום אמריקה שהינם השווקים העיקריים של גידולי תירס.

 

בהתאם להערכותיה הפנימיות של פלנטארק למועד זה, כפי שדווח על ידה, צפי למסחור וקבלת תמלוגים בטריטוריה ראשונה בגין זרעי תירס נושאי גנים של החברה שיפותחו וימוסחרו במסגרת הסכם זה הינו בשנת 2028. פוטנציאל התמלוגים השנתי המוערך (לפלנטארק) בגין מוצרים שיכול וישווקו בכל הטריטוריות העיקריות (ובכלל זה בצפון ודרום אמריקה כאמור), נאמד בכעשרות מיליוני דולרים (ארה"ב) בשנה.

 

על פי פרסומים פומביים, צמח התירס נחשב לגידול החקלאי הנפוץ ביותר בעולם. היקפו נאמד בשטח גידול של כ- 2 מיליארד דונם, עם יבול המוערך בכמיליארד טון בשנה. ארה"ב, ברזיל וארגנטינה מרכזות בשטחיהן כ- 45% מהגידולים, כאשר במדינות אלה כ- 90% מהתירס מהונדס גנטית לשיפור תכונות שונות. שוק זרעי התירס העולמי הוערך בשנת 2018 בכ- 25 מיליארד דולר ארה"ב.

 

בהקשר זה יצוין כי הגידול המתמשך באוכלוסיית העולם והעלייה ברמת החיים מובילים לביקוש גובר למזון, לצד צמצום מתמשך בשטחים הזמינים לחקלאות (המוגבלים נוכח מגמות של עיור ומידבור), ומגמות של שינויי אקלים המקשים על התמודדות עם הביקוש לתוצרת חקלאית. שילוב תהליכים אלו מייצר צורך מתמיד לשיפור התנובה ביבולים בעולם ולאיתור מוצרים פוטנציאליים המבוססים על פתרונות בתחום פעילותה של החברה.

 

תוצאות חיוביות אלה מתווספות לתוצאות ניסויים חיוביות שפרסמה החברה עד היום ביחס לגנים שונים שאיתרה באמצעות התהליך הייחודי שפיתחה (DIP™) לאיתור גנים ממיקרואורגניזמים בטבע, ובכך יש בהן כדי להעיד על יעילותו.

 

פרויקט שיתוף פעולה זה בין פלנטארק ביו לראליס נתמך על ידי קרן המו"פ התעשייתי והחדשנות הטכנולוגית של הודו-ישראל (I4F),  פלטפורמת שיתוף פעולה בין מחלקת המדע והטכנולוגיה (DST), ממשלת הודו (GITA – Global Innovation & Technology Alliance) ורשות החדשנות, ישראל, כדי לקדם ולתמוך בפרויקטים משותפים של מו"פ תעשייתי בין חברות מהודו ומישראל, שיובילו למסחור מוצלח ולתועלת עבור שתי המדינות. שתי החברות אסירות תודה על תמיכה זו.

קרדיט: ראליס