אפלייד מטיריאלס מקימה מרכז מחקר ופיתוח להאצת החדשנות בתחום השבבים

השקעה היסטורית בהיקף של עד 4 מיליארד דולר להקמת מרכז "EPIC" בעמק הסיליקון - המתקן הגדול והמתקדם בעולם למו"פ שיתופי בתחום טכנולוגיית תהליך ייצור וציוד ייצור של שבבים.

בפעם הראשונה, ליצרניות השבבים יהיה מקום ייעודי במתקן מו"פ של חברת ציוד אשר יעניק להן גישה מוקדמת לתהליכים ולציוד מהדור הבא, באמצעותו יוכלו להאיץ את מפת הדרכים של המוצרים הבאים.

חוקרים מהאקדמיה יוכלו לתקף רעיונות חדשים באמצעות ציוד ברמה תעשייתית ולפתח את הכישרונות הדרושים לתעשייה במרכז החדש ובמעבדות הלווין האוניברסיטאיות בניהולה של אפלייד.

חברות מובילות בתחום השבבים והמחשוב בירכו על המהלך החשוב בהן: AMD, IBM, אינטל, Micron, Nvidia, סמסונג, TSMC ו-Western Digital אליהן הצטרפו גם אוניברסיטאות מובילות: אוניברסיטת אריזונה, המכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT), אוניברסיטת ניו יורק, אוניברסיטת קליפורניה, ברקלי ואוניברסיטת טקסס באוסטין ועוד. 

אפלייד מטיריאלס הודיעה על השקעה יוצאת דופן לבניית המתקן הגדול והמתקדם בעולם למחקר ופיתוח (מו"פ) שיתופי בתחום טכנולוגיית תהליך ייצור וציוד ייצור של מוליכים למחצה. המרכז החדש לחדשנות ולמסחור ציוד ותהליכים Equipment and Process Innovation and Commercialization (EPIC) מתוכנן להוות את ליבה של פלטפורמת חדשנות המיועדת להאיץ טכנולוגיות מהותיות הדרושות לתעשיות המוליכים למחצה והמחשוב הגלובליות.

המתקן, ימוקם בקמפוס אפלייד בעמק הסיליקון, מיועד לספק יכולות מגוונות ורחבות היקף ייחודיות בתעשייה, במתקן המשתרע על פני יותר מ- 16,700 מ"ר - יותר משלושה מגרשי פוטבול - של חדרים נקיים מתקדמים לחדשנות תוך שיתוף פעולה עם יצרניות שבבים, אוניברסיטאות ושותפים בתחום. מרכז EPIC, שתוכנן מהמסד עד הטפחות להאיץ את קצב פיתוח החידושים בייצור, צפוי לקצר במספר שנים את הזמן הנדרש לתעשייה לקידום הטכנולוגיה משלב הקונספט ועד למסחור, ובה בעת להגביר את קצב ההצלחה המסחרית של פיתוחים חדשים ואת התשואה על השקעות מו"פ באקוסיסטם של מוליכים למחצה.

"מוליכים למחצה חיוניים יותר מאי פעם לכלכלה העולמית, אולם האתגרים הטכנולוגיים שעימם מתמודדת התעשייה הופכים מורכבים יותר", אמר גארי דיקרסון, נשיא ומנכ"ל אפלייד מטיריאלס. "השקעה זו היא הזדמנות פז להנדס מחדש את הדרך שבה התעשייה העולמית משתפת פעולה כדי לספק טכנולוגיות מהותיות בתחום תהליכים וייצור של מוליכים למחצה הדרוש להשגת שיפור מהיר וחסכוני באנרגיה במחשוב עתיר ביצועים."

השקעה היסטורית של 4 מיליארד דולר בהקמת EPIC

לשם הקמת מרכז EPIC, אפלייד מטיריאלס צופה השקעת הון גולמית בשיעור הולך וגדל של עד 4 מיליארד דולר בשבע השנים הבאות. בניית המרכז צפויה להסתיים עד תחילת 2026 ולהפוך למוקד של השקעות מו"פ בשווי של יותר מ-25 מיליארד דולר בעשר השנים הראשונות לפעילותו. המרכז החדש צפוי לייצר עבודה לעד כ-1,500 עובדי בנייה במהלך הקמתו, ולייצר עד כ-2,000 משרות חדשות למהנדסים בעמק הסיליקון עם פוטנציאל לעוד כ-11,000 משרות בתעשיות אחרות. EPIC תוכנן לעבוד עם המרכז הלאומי האמריקאי לטכנולוגיה של מוליכים למחצה. היקף ההשקעה של אפלייד תלוי בקבלת תמיכה מהממשל האמריקאי באמצעות הקצאות במסגרת חוק השבבים והמדע.

מענה לאתגרי התעשייה – שוק של טריליון דולר

הגידול האדיר בכמות המכשור הטכנולוגי ועלייתה של הבינה המלאכותית גורמים לביקוש גובר לשבבים ומציבים הזדמנות לשוק המוליכים למחצה להגיע לשווי של כטריליון דולר. בד בבד, יצרניות השבבים מתמודדות עם אתגרים משמעותיים כדי לשמור על קצב החדשנות הנדרש כדי לענות על ביקוש זה.

"עידן האנגסטרום" (“angstrom era”) של ייצור השבבים דורש טכנולוגיות ייצור חדשות בסדרי גודל ומורכבות גדולה יותר מהקיימת כיום. המורכבות הרבה גורמת לעלויות מו"פ וייצור גבוהות יותר ולהארכת משך הזמן הנדרש לפתח ולמסחר טכנולוגיית מוליכים למחצה חדשה בייצור רחב היקף. לכך נוסף המחסור הקריטי בכישרונות טכניים הדרושים לתעשייה והצורך הדוחק להפחית את טביעת הרגל הפחמנית של תעשיית האלקטרוניקה.

טיפוח כישרונות מהאוניברסיטה

הפלטפורמה החדשה צפויה להיות גם זרז להאצת המסחור של מחקר אקדמי וטיפוח טאלנטים לתעשיית המוליכים למחצה העתידית. אוניברסיטאות הן כר פורה וייחודי לרעיונות חדשים, אולם לעיתים קרובות אין להן גישה למעבדות מתקדמות ולחומרה, דבר שיכול לעכב את יכולתן להפוך רעיונות למציאות מסחרית. הפלטפורמה החדשה של אפלייד יכולה לספק לחוקרים באוניברסיטאות מגוון יכולות בקנה מידה תעשייתי כדי לתקף את הרעיונות שלהם, להגביר את קצב ההצלחה של חידושים ולקצר את הזמן ועלות המסחור של טכנולוגיות חדשות. 

האצת מפות הדרכים של יצרניות השבבים 

מיליארדי דולרים מושקעים מדי שנה כדי לחולל שינוי בדרכים שבהן יצרניות השבבים יוצרות, מתכננות, משנות, מנתחות ומחברות חומרים ומבנים ברמה האטומית. לאחר הפיתוח, יש להוכיח שטכנולוגיות אלה עובדות בצורה אמינה, יעילה וחסכונית בייצור תעשייתי בנפח גבוה. על אף שהתעשייה נעה כל הזמן קדימה, מורכבותם של האתגרים ההנדסיים דורשת גישה חדשה למו"פ ושינוי של המודל הפיתוח המסורתי הטורי והממודר. מודל מו"פ חדש שמפרק את מאגרי הידע המסורתיים, מאפשר שיתופי פעולה הדוקים ומעגלי משוב אפקטיביים יותר, יכולים להאיץ את המהירות ולצמצם עלויות של חדשנות. 

מרכז EPIC החדש של אפלייד נועד לייצר פלטפורמה מתקדמת ליצרניות מובילות של שבבים לוגיים ושבבי זיכרון כך שבפעם הראשונה הן יקבלו מקום ייעודי במתקן מו"פ של ספקית ציוד, שמרחיב את קווי הפיילוט שבאתר שלהן ומעניק גישה לטכנולוגיות ולכלים מהדור הבא - חודשים או אפילו שנים לפני שניתן להתקין יכולות מקבילות במתקניהן.

אפלייד ישראל – בליבת העשייה וממשיכה בצמיחה

לאפלייד מטיריאלס העולמית נוכחות ארוכת שנים בישראל והיא אחת מחברות הטכנולוגיה הגלובליות הראשונות שהקימו פעילות בארץ. הפעילות של אפלייד בישראל מתרכזת ברובה בחטיבת Process Diagnostics and Control העוסקת בפיתוח וייצור מערכות לתחום בקרת ייצור השבבים. המערכות המתקדמות לבדיקה ובקרה, המפותחות ומיוצרות בישראל, מאפשרות ללקוחות הגלובליים של החברה לייצר שבבים באופן חכם, מהיר ויעיל יותר וכך להבטיח המשך קידמה טכנולוגית בכל תחום. כיום, כמעט כל שבב בעולם עבר בתהליך הייצור דרך המכונות תוצרת כחול-לבן של אפלייד.

הפעילות של אפלייד בישראל נעשית כחטיבה עסקית עצמאית והיא כוללת מגוון רחב של תפקידים מקצועיים וניהוליים שונים. אפלייד מעסיקה כיום כ-2,300 עובדים ועובדות בישראל וגם בימים אלו היא ממשיכה בגיוסי עובדים. 

הדמייה של מרכז המחקר והפיתוח שתקים אפלייד מטיריאלס, קרדיט: יח״צ