כשהמלחמה עולה על מסלול המירוצים

הממלכות והנסיכויות הערביות, במזרח התיכון ובמפרץ הפרסי, השקיעו ב-20-30 השנים האחרונות עשרות מיליארדים של דולרים בתחום הספורט כדי לעלות ולבלוט על המפה העולמית בהקשרים חיוביים חברתיים, בדגש על כלכלה ותיירות. אילי הנפט והגז הבינו שדרך רגעים חיוביים של ספורט שמעוררים רגשות עזים, אפשר לתקן הרבה תפיסות עולם. הם עשו זאת באמצעות אירוח של אירועי ספורט עולמיים ואזוריים בענפי הספורט השונים – כדורגל, כדורסל, ענפים אולימפיים, ספורט מוטורי ועוד. הממשלות החלו ברכישה של מועדוני ספורט גלובאליים, החתמת שחקנים מובילים לליגות המקומיות, מתן חסויות לליגות, קבוצות, ואפילו בהעברת אירועים רשמיים לאירוח אצלם, כולל אירועים אירופאיים כמו הפיינל פור. 

אירוע הספורט הבולט ביותר שהתקיים עד כה בעולם הערבי היה מונדיאל 2022 בקטאר. ומי לא זוכר את ליאונל מסי עטוף בגלימה שחורה של שייח מניף את גביע העולם? אבל, האירוע הזה רק גרם לתחרות רבה יותר בין מדינות ערב השונות שהמשיכו להשקיע עוד ועוד כספים כדי להביא אירועי ספורט עולמיים לאירוח דווקא במזרח התיכון והמפרץ. ערב הסעודית זכתה לפני מספר חודשים באירוח מונדיאל 2034. אותה קטאר היתה אמורה לארח בשבוע הבא את גמר הפיינליסימה, משחק בין אלופת דרום אמריקה לאלופת אירופה, על התואר הביניבשתי, משחק שבשל המצב הביטחוני הועבר ללונדון. אבל, לא רק ענף הכדורגל העולמי מתמסר לכסף של מדינות ערב, אלא גם הכדורסל, כאשר ה-NBA מקיים משחקי קדם עונה ומשחקי ליגה סדירה באיחוד האמירויות. ביורוליג, ליגת הכדורסל הבכירה באירופה, יש נציגות לקבוצה מדובאי, בענף האתלטיקה מתקיימות באופן קבוע ומדי שנה תחרות בסדרת ליגת היהלום וזאת מעבר לאליפות העולם שכבר התקיימה בקטאר, תחרויות הג'ודו העולמיות והגרנד פרי מתקיימות במספר מדינות באזור. דריסת רגל משמעותית עשו בשנים האחרונות מדינות ערב בספורט המוטורי. זה החל כמובן ממתן חסויות לקבוצות, לנהגים ולמרוצים במקומות אחרים בעולם. ולאחר מכן זה הפך לאירוח של מרוצים בסבב העולמי.

עונת 2026 בפורמולה 1, ענף הספורט המוטורי היוקרתי והצומח בעולם, פרט לכדורגל הנשים. ענף שמגלגל למעלה מ-3 מיליארד דולר רק מחסויות, כאשר כל הקבוצות המשתתפות בו מסיימות את השנה ברווח, היתה אמורה להיות עונת שיא מבחינת מדינות ערב. 4 מ-24 המרוצים בעונה הנוכחית היו אמורים להיערך בבחריין, בערב הסעודית, באיחוד האמירויות ובקטאר. כל סוף שבוע כזה של תחרות הוא אירוע כלכלי שמכניס מאות מיליוני דולרים לכל מדינה. קהל בעל אמצעים שמגיע מכל העולם ליהנות מימי המוקדמות, מהתחרות עצמה, מהאירועים סביב כמו הופעות מוזיקה של אמנים בכירים וכמובן שגם שופינג, קולינריה ואטרקציות. קחו את בחריין לדוגמא שכבר בשנת 2000  בנתה מסלול מרוצים תקני לכל סוגי הספורט המוטורי בהשקעה של מאות מיליוני דולרים. ב-2004 כבר התקיים הגרנד פרי הראשון בבחריין, שגם היה הראשון בהיסטוריה במזרח התיכון. הבחריינים חתומים מול מנהלי הפורמולה 1 על חוזה ארוך טווח עד ל-2036 לאירוח מרוץ בכל עונה וזה עולה להם כ-50 מיליון דולר. בסקירה כלכלית שנערכה לפני שנתיים עלה כי התרומה של אירוע הספורט הספציפי הזה הכניסה לבחריין 1.2 מיליארד דולר תוך עשור. בעקבות הבחריינים הגיעו גם המירוצים באיחוד האמירויות, בערב הסעודית ובקטאר. 

הסעודים חתמו בשנת 2021 על הסכם לאירוח מרוץ שנתי למשך 10 שנים. מדובר בהסכם הגבוהה ביותר שנחתם בענף כאשר הם משלמים בכל שנה סכום של כ-65 מיליון דולר בגין האירוח. הסעודים עוד לא מצליחים לייצר מספיק הכנסות על מנת לכסות על ההשקעה, אבל מבחינתם מדובר היה בעוד אלמנט כדי לזכות באירוח של אירועי ספורט בענפים אחרים.

ביטול שני מרוצי הפורמולה 1, בבחריין ובערב הסעודית, בשל המלחמה באיראן, בהחלט מהווה אירוע כלכלי מורכב והפסד של מאות מיליוני דולרים ששולמו מראש ואובדן של הכנסות מתיירות. אבל, הפגיעה החריפה יותר היא כנראה בתדמית ובשאלות שעולות כעת האם מדינות המפרץ, שנמצאות תחת איום מתמיד מצד המשטר האיראני, יכולות בכלל להמשיך ולארח אירועי ספורט גלובאליים. קבוצת היורוליג של דובאי עברה לארח את משחקיה בסארייבו עד לסוף העונה, בדומה להפועל ומכבי ת"א שמארחות מחוץ לישראל. כסף הוא אמצעי שברוב המקרים יכול לקנות הכל, אבל אם הספורטאים עצמם, במיוחד הכוכבים הגדולים בענפים השונים, יחששו להגיע לתחרויות במפרץ אז כולנו נראה שגם הכסף הכי גדול בעולם לא יכול לקנות את הביטחון האישי של אנשים. ובנקודה הזו, ייתכן, שדווקא הנטישה של כוכב הכדורגל הפורטוגלי, כריסטיאנו רונאלדו, שמשחק בליגה הסעודית, עם המטוס הפרטי שלו, היא זו שאפילו משמעותית יותר מביטול שני מרוצי הפורמולה 1. 

הכותב משמש כמנכ"ל חברת Live Tickets שמתמחה במכירת כרטיסים לאירועי ספורט ומוזיקה בעולם