אבוגן: השלימה בהצלחה גילוי של גנים חדשים להגנת הצומח מחרקים

רחובות, ישראל, 4  באוגוסט 2015, אבוג'ן (סימול ת"א: אבגן,NYSE:EVGN ), חברה מובילה לשיפור יבול ולהעלאת הכדאיות הכלכלית של גידולים לתעשיית החקלאות, מודיעה היום על עמידה באבן דרך בתוכנית להגנת הצומח מחרקים. אבן הדרך הושגה עם השלמה מוצלחת של הסבב הראשון לגילוי מחשובי של גנים שמקורם במיקרוביאליים (לדוגמא, חיידקים, פטריות) שצפויים להיות בעלי תכונות קטילת חרקים.  סבב הגילוי נעשה תוך שימוש בתשתית טכנולוגית מחשובית שפיתחה החברה לאחרונה המשלבת בסיס נתונים מיקרוביאלי ייחודי ופלטפורמת אנליזה ייעודית, ה- BiomeMinerTM. גנים אלו יעברו ולידציה כנגד חרקי המטרה באתר המחקר והפיתוח של החברה הממוקם בסיינט לואיס, מיזורי, ארה"ב. הוולידציה צפויה להסתיים במהלך השנה הבאה.

סבב הגילוי המחשובי הראשון באמצעות BiomeMinerTM הניב סדרה של גנים חדשים הצפויים להיות בעלי יכולת לקטול חרקים שיעברו ולידציה כנגד חרקי Coleoptera ו- Lepidoptera. משפחות חרקים אלו כוללות כמה מהחרקים המזיקים ביותר ליבול, כגון תולעת שורש התירס ((rootworm ותולעת קלח התירס (earworm). בנוסף לגנים חדשים אלו הפלטפורמה גם זיהתה גנים הידועים כבעלי יכולת קטילת חרקים מוכחת. הדבר מהווה הוכחת היתכנות ליכולות החיזוי של הפלטפורמה הטכנולוגית של אבוג'ן. 

עופר חביב, נשיא ומנכ"ל אבוג'ן מסר: "השגת אבן דרך זו בתוכנית פיתוח תכונות עמידות לחרקים הינה הישג משמעותי. בפרק זמן קצר הצלחנו למנף את הידע והטכנולוגיה שלנו במדעי הצמח כדי להתמודד עם תחום הגנים המיקרוביאליים לקטילת חרקים, תחום חדש עבורנו ובו חסמים משמעותיים לחדשנות. על ידי גיבוש גישות ייחודיות לייצור נתונים ואנליזה מחשובית, אנו סוללים דרך לפיתוח עתידי של מוצרים קוטלי חרקים. הוולידציה המתוכננת של הגנים שהתגלו, מהווה את אבן הדרך המשמעותית הבאה בתוכנית זו."

השוק הנוכחי לתכונות עמידות לחרקים, המבוסס על שימוש בגנים מיקרוביאלים, מוערך בכ- 4.5 מיליארד דולר בשנה. כאשר גנים אלו מוחדרים לצמחי מטרה, הם מספקים הגנה לצמח מפני חרקים מזיקים וזאת בזכות  יכולת קטילת החרקים שלהם. כיום, מרבית המוצרים מבוססים על גנים שמקורם בסוג אחד של חיידק בשם  Bacillus thuringiensis (Bt), שאליו פיתחו החרקים עמידות הולכת וגוברת לאורך השנים.  הצלחה בפיתוח הדור הבא של תכונות לעמידות  הצמח בפני חרקים שיתנו מענה לבעיה גוברת זו, תהיה במציאת גנים מיקרוביאליים חדשים השונים מהגנים שמקורם ב Bt-. היות וגודלו של מאגר הגנים המיקרוביאלים מוערך במאות מיליוני גנים, האתגר בגילוי גנים היכולים להוות בסיס למוצרים עתידיים אלו,  נמצא הן ביכולת אינטגרציית הנתונים הרלוונטיים לבסיס נתונים משולב אחד, והן באנליזה מוצלחת של מגוון הנתונים העצום. 

על מנת להתמודד עם אתגר זה, אבוג'ן באמצעות יכולות הליבה שלה, פיתחה תשתית טכנולוגית מחשובית המשלבת בסיס נתונים מיקרוביאלי ייחודי ופלטפורמת אנליזת נתונים ייעודית, ה- BiomeMinerTM. 

בסיס הנתונים של החברה, המכיל כיום עשרות מיליוני גנים מיקרוביאליים, מאפשר אינטגרציה של נתונים ממקורות מגוונים, הכוללים נתונים ממקורות ציבוריים וכן נתונים של דגימות מניסויים ייחודיים שהחברה ביצעה המעושרים בגנים מיקרוביאליים עם יכולת לקטילת חרקים. מאפיין ייחודי של בסיס הנתונים הינו יכולת אינטגרציה של כמויות עצומות של נתונים מורכבים מסוג metagenomics.

לצורך ביצוע אנליזה למאגר עצום זה, פיתחה החברה את הפלטפורמה המחשובית  BiomeMinerTM שנסמכת על אלגוריתמים מתקדמים של machine learning .  מערכת זו מסננת מבין עשרות מיליוני הגנים המיקרוביאליים מספר מצומצם של גנים בעלי פוטנציאל לקטול חרקים. 

אבוג'ן הינה חברה מובילה לשיפור יבול ותכונות אחרות בצמחים להעלאת הכדאיות הכלכלית של גידולים לתעשיות החקלאות. לאבוג'ן שיתופי פעולה עם חברות הזרעים המובילות בעולם לפיתוח תכונות משופרות בתחום של יבול ועמידות לתנאי סביבה קשים, דוגמת יובש, ושיפור תכונות של עמידות בפני מחלות ומזיקים. בנוסף, החברה מתמקדת בפיתוח ומחקר של מוצרים חדשים בתחום הגנת הצומח, דוגמת קוטלי עשבים. לאבוג'ן, חברה-בת בבעלות מלאה בשם אבופיול העוסקת בפיתוח ומסחור של זרעים של גידולים חקלאיים כחומר גלם 'דור שני' לתעשיית הדלקים האלטרנטיביים. משרדיה הראשיים של אבוג'ן ממוקמים ברחובות, ישראל ומניית החברה נסחרת בבורסת תל-אביב (סימול בת"א: אבגן) ובבורסת ניו יורק (NYSE:EVGN).