הווירוס החדש, Wuhan coronavirus, הגיע לארצות הברית, עם מקרה ראשון שדווח במדינת וושינגטון. לעת עתה לא ידוע האם הווירוס ימשיך להתפשט, אך בכל מקרה התקווה היא שלא תהיה חזרה על מה שקרה בעת מגיפת ה-SARS בשנת 2003, שלוותה בתמותה ובפאניקה שהשפיעה לרעה על תחומי הנסיעות והמכירות קמעונאיות באזורים שנפגעו במהלך המגפה. לעת עתה, ההערכות היא ששיעור התמותה של הנגיף החדש נמוך בהרבה מזה של ה-SARS.
ארה"ב לא הושפעה באופן ישיר ממגפת ה-SARS העולמית של 2003, כאשר רק מקרים בודדים נרשמו בארה"ב וזאת במקרים שהיו קשורים ישירות לנסיעות לאזורים הנגועים. לעומת זאת, קנדה נפגעה, עם 400 מקרים מתועדים שהובילו ל-44 אנשים שמתו מן המחלה. הבהלה אז תרמה להאטת צמיחת התוצר בקנדה מ-2.2% (במונחים שנתיים) ברביע הראשון של 2003 ל-0.6% ברביע השני. ב-SARS היה שיעור התמותה של כ -10% ולעת עתה, בווירוס החדש, נראה ששיעורי התמותה נמוכים יותר, באופן שדומה לשפעת עונתית.
מה יכול להפוך את הנושא "ללחוץ יותר" מבחינת הכלכלה והשווקים? מלבד התפרצות נרחבת ודיווחים רבים על הדבקה, הרי שפרטי מהלכי החירום מצד ארגון הבריאות העולמי (WHO) ישפיעו. בפרט, מדובר בהשפעה של הגבלות מידיות וחריפות על נסיעות ועל סחר שיבואו לידי ביטוי בהיחלשות של השווקים הפיננסים ובצפי לכלכלה הגלובלית.
מצב כזה עלול להשפיע גם על ראש השנה הסיני שחל בין התאריכים 24-30 בינואר, ומשלב בתוכו הרבה נסיעות ומפגשים. בהקשר זה נציין שבניגוד למגמות עולמיות של תנודתיות נמוכה יחסית בשערי החליפין, המטבע הסיני שינה כיוון, הפסיק להתחזק, ונחלש לאחרונה. כמו כן, הייתה היחלשות דומה במטבעות דרום מזרח אסיה אחרים כמו אלו של דרום קוריאה וטאיוון. ככל שהמצב יחמיר, ונקווה שלא, עלולה להתפתח מגמה של היחלשות נוספת במטבעות אסיה.